个畜生！"石翁带着三十多个断手断脚的矿工冲进来，手里的铁镐、煤铲在火光里闪着冷光，"还我孙子！还我弟兄！"老矿工的铁镐正中王虎的皮袄，撕开的裂口处，露出里面的火晶矿——是用孩童指骨粘的。

王虎的矿丁举刀就砍，谢明砚突然扯开羊皮袄，露出里面的龙纹令牌，却仍以"谢掌柜"的口吻朗声道："这些火晶，是用矿工的血烧的；这些饷银，是用百姓的命换的！谁再信这'祥瑞'，就是帮着豺狼啃自家骨头！"

矿工们举着工具齐声高喊，声音震得炼晶房的铁皮屋顶哗哗响，煤烟里混着哭喊与怒吼，像条觉醒的黑龙，要把这吃人的矿窑掀翻。

三、煤火焚邪

天亮时，大同府的百姓围在矿洞口，看着谢明砚将火晶矿、血账、炼晶工具一一摆在煤堆上。王虎被捆在祭火台上，他私藏的火晶矿被倒在周围，石翁划着根火柴，火苗舔过煤堆，瞬间燃起熊熊大火——那些被吹嘘为"神火"的火晶，在真烈火里噼啪作响，烧出的黑烟里，飘着孩童的骨渣。

"朕在延绥见白狼泣血，在宣府见雪狐含冤，到大同......"谢明砚的声音被煤烟呛得发哑，却字字清晰，"见的是矿工被活活烧死，孩子被炼成'火晶'！这哪是祥瑞？是吃人的恶鬼！"他突然将王虎的账册扔进火里，纸灰被风吹得四散，像给死去的冤魂烧的纸钱。

石翁的小孙子抱着爷爷的断腿，将半块煤块放在火里："爹，三叔，你们看，坏人被烧了......"煤火映着孩子的脸，眼泪淌在煤渣上，晕开小小的黑痕，像矿工们永远洗不掉的煤印。

（一）煤脉血誓

谢明砚从货担里取出"民心玺"，在块烧红的火晶上按了个印，朱砂混着煤烟凝成暗红，盖出的印比任何玉玺都沉重。"朕在此立誓，大同煤矿免税五年，矿工饷银加倍，凡以'火晶'为名害民者，挫骨扬灰！"

矿工们跟着举起烧红的铁镐，在掌心烫出烙印，血珠滴在煤堆上，与未燃尽的火晶融在一起，像条黑红色的河，顺着矿脉往下淌。林羽突然指着远处的山梁，那里升起了面红旗——是巡抚派来的援军，旗上的"民"字，在煤烟里格外鲜亮。

（二）火晶警世

离开大同府时，谢明砚让人拆了祭火台，在原地立了块石碑，上面刻着"火晶血证"四个大字，字缝里嵌着王虎的骨灰和矿工的指骨。石翁带着矿工们在碑旁种了棵槐树，说："等树长大了，就知道这地下埋着多少冤魂。"

"谢掌柜，往哪去？"林羽牵着马，马背上的货担里，装着串用煤渣串的项链，每颗煤渣都刻着个名字——是所有被害死的孩童。谢明砚望着北京的方向，煤烟在他鬓角结了层黑霜："回京。"他顿了顿，声音里带着煤火的温度，"该让宫里那些人看看，他们眼里的'祥瑞'，到底是什么做的。"

煤窑的火还在烧，映得半边天通红，像给这趟微服之路，烙下了道永不褪色的血痕。谢明砚知道，这不是结束——只要还有人把百姓的苦难当垫脚石，他这"谢掌柜"，就还得接着走下去。