三缄自辞双亲，身系刑具，待命于兵部堂，等待执行命令。可恨离开的时候，私下对张顺和吴辑说：“如果你们找到了李某，并且近辽阳地，私下决定他的命运，带回一份死亡证明，我会丰厚地奖励你们。”两人接受命令，押送三缄上路。在所经之地，还被称为老爷。行了一个月多，地势渐渐变得陌生，两人行为做作，与内地的景象已经不同。三缄暗自感叹：“孤身一人，难以对抗，只能时常请客喝酒，以安抚自己的心情。”在旅途中，无论速度快慢，他们都不听从他的呵斥。

又过了几个月，银子所剩无几，酒食也渐渐不足。两人经常在路上咆哮骂他：“你不是天上的邪星吗？跟谁勾结，搞些麻烦？惹恼了上面，就送你去充配辽阳，千里迢迢，风霜饱尝，你自作自受，活该。我们两个代你辛苦奔波，随时侍奉，同样受着驰驱之苦，虽然得到一些酒食，却没有一顿饱。你随便吧，别在路上慢悠悠，也不要比当官时喝六呼多，有人奉承你。从今以后，如果一天不走两百里路程，张老爷、吴老爷就不喜欢你。”三缄说：“张头、吴头，忍耐一下，想想我无辜受累，冤枉未白，我从小攻读书馆，不擅奔驰，你们稍微等待一下，自有到达辽阳的时候。”他的话可悲哀。张顺勃然大怒，用手指着三缄的额头说：“你这个没用的家伙，真是不懂人情。辽阳历都里有万余人，兵部发的银子本来是有限的，如果你再拖延一个月，等老子回去的时候，岂不是要乞丐一月吗？”吴魁说：“如果再慢下来，会受到刑法的。”张顺说：“如果用刑法，你就活不了了。”吴魁说：“前后的话不要再提了，你最好快点走。”三缄被张顺、吴魁这两个人的话所逼，拼命往前走。

再走了十几天，已经接近秦岭。三缄抬头望去，岭如长虹，横隔天外；云霞星斗，在山上来去自如。暗自想道：“辽阳离开岭也不知有多远，如在岭外，恐怕再也回不到家乡了。”一想到这里，不禁哽咽起来。

耳闻两个役人相互说：“这个地方人稀，旅馆很少，要到南关还要几天，我们可以问问前面的人。”行了约里余，看见一条小溪，溪上的芦花闪烁，如深处的雪花，其中隐约有茅舍。两个役人与三缄沿着溪流走，在茅舍，已经将近日落。三人一同进去，店主询问：“客人是从哪里来的？”两个役人说：“我们是从都城押送一个罪犯，充配辽阳，之前曾经到过秦岭下，但是半途而返，路已经不熟悉了。请问店主，前面还有旅馆吗？”店主说：“这个偏僻的地方，旅馆很少，后来由于充配的军犯逐年减少，旅馆也渐渐拆掉了。现在前面已经没有旅馆了，必须到南关才能容纳人，除此之外就没有了。”两个役人说：“离南关还有多远？”店主说：“还有两天的路程。”役人说：“两天才能到，那么吃饭怎么办？”店主说：“必须准备干粮，以充饥饿的两天。”役人说：“住宿在哪里？”店主说：“这里有茂密的芦苇，可以在芦苇中休息。”役人说：“那么今晚就住在这里，明天再作打算。”三人吃完晚饭后，回到房间休息。

刚要躺下，张顺说：“吴伙计，可私下商量一下吗？”吴魁说：“好的。”于是两人举着灯一起走出去，转了几个弯，已经进入厕所。近日三缄时刻提防着两个役人暗害他，尾随其后窃听。果然听到张顺对吴魁说：“历来押解皇犯充配辽阳，有几个人能到辽阳地界？每到这种地方都会被送死，以病故的方式报告。我辛辛苦苦地来到这个偏远之地，已经心力交瘁了。明天押送到前面后，我们刺杀犯人，抛入芦花中，然后返程住一晚在这里；然后急急地原路返回，岂不省去了一些辛苦？”吴魁说：“弟弟也是这么想的，而且起初解押的时候大人已经下了刺杀的命令，事情不宜拖延，明天动手可以了。”三缄偷听到这里，心胆俱寒，退回到寝室，暗自思考逃跑的好办法。

过了一会，两个役人进了房间，同睡在那张床上，不到片刻，呼吸声如雷。三缄整夜难以入眠，左思右想，无法得到解决的办法。忽然听到店主和老妻说：“今天这两个押解的人，可惜骨头嫩，年纪轻，死亡已近。”妻子说：“他们没有重病，怎么会快死？”店主说：“凡是押解皇犯到这里的，多数都遭到刺杀，能到辽阳的只有十之二三。”妻子说：“为什么不救他们呢？”店主说：“皇家的犯人，我们怎么敢救他们？”妻子说：“他们为什么不逃跑呢？”店主说：“如果他们愿意逃，从门口往右走，芦苇越密，沿着小溪转向左边，还有一个姓黄的旅馆。只是怕他们不知道，明天肯定会遇害。”三缄幸好听到了这些话，于是将缧绁和银子卷起来放在怀里，悄悄地走出去。幸好这个旅馆用芦苇束缚着门