荣庆自从三缄能言之后，急于聘请一位学识渊博的人担任馆师，但却急于得不到。时光如流水般逝去，三缄已经十二岁了。正值春季，客人来访的速度很快，询问他的籍贯，才知道他是西省的秀士，因战乱而流离失所。荣庆见他温文尔雅，口才出众，便与亲友的子弟商议，决定让他在别墅里教导他们。三缄性格最聪明敏捷，经过数年的学习，文理学识都很精通。大家都对他期待成为一位杰出的人才。他的父母非常钟爱他，不忍心过早给他施加压力。在别墅里呆了一个月，父母就命令家人把他召回家，并款待他美食。三缄所需之物，没有一样不如他所愿的。

村里有一座古老的寺庙，名为埋龙观，每年春耕时，村民演出戏剧来敬奉神明，祈求丰收，这个习俗已经传承了几十年。四月望日，正是寺庙演出戏剧的日子，而此时三缄正好回家，父母担心他听到外面有戏剧表演，心思产生变化，便暗示仆人们不要提起戏剧的事情。

三缄在家几天，因此并未听说此事。有一天心情突然变得不好，他呼唤春童和小仆人，一起去游园赏玩，以排遣忧愁。春童应声而来，带着茶壶，相随步行。走到园中，他们看到了远处灿烂绚丽的红色的石榴花。三缄手舞足蹈，摘了几朵石榴花枝，打算带回别墅养在花瓶里，并对这片红榴花心生留恋，舍不得离去。春童问道：“公子为何喜爱这朵花？”三缄回答：“红榴花开放，顺应天时地力，又兼具鲜艳夺目，纤尘不染，所以我喜欢。”春童说：“我曾听说女子的容貌如花，如果有女子的美色比红榴花还要鲜艳，恐怕公子舍不得离开吧。”三缄说：“石榴花的艳色，生于天地之间，怎么可能有女子的容颜比花更加艳丽？”春童说：“或许有过之。”三缄说：“这种说法我还不相信，你怎么能强辩如此？”春童害怕，不敢再说话了。

三缄看到太阳西下，也懒得再去游玩，径直经过紫荆树下回去。春童拿着茶壶，不慎触碰到花枝，发出了叮咚的声音，笑着说：“这声音真像是埋龙观里的乐器。”三缄问：“埋龙观里怎么会有乐器？”春童说：“村里人祈求丰年时，我昨天被命令前去送礼给姑祖家，途中顺便去了寺庙参观了一会儿，所以知道这个。”三缄问道：“演剧的人演出了什么事情？”春童回答：“他们演绎古代人的兴衰成败，像是模仿他们的形象舞蹈而已。”三缄说：“这样啊，待明天我和你去观看。”春童跪下禀告：“父亲特意嘱咐不要让人知道关于戏剧的事情，公子听了我的话要去看，我必然会受到责罚。”三缄说：“我不会说出你所说的东西，我自己心里明白，我自己去看，你有什么错？”他们谈笑着来到了堂前，父母早就吩咐家人准备饭菜等待。三缄吃过饭后，感到疲倦，父母也回去休息了。

这个夜晚，月光微明，春童又进入园子里，见到红榴树下，一位白发的老者手持竹杖，怒目问道：“你就是春童吗？”春童回答：“是的。”老者说：“你公公嘱咐不要让公子听到有关演剧的事情，你为什么违背命令，把实情都说出来了？”春童说：“口快失言而已。但我家公子只是观看一两天的戏剧，有什么大碍呢？”老者说：“我曾嘱咐过你，公子观剧时，决不能让你回禀公公，必须力阻他。等到日后大道成时，功劳也不小。”春童问道：“你是谁，难道是盗贼吗？”老者说：“我不是盗贼，长期坐在园子里。”春童说：“怎么以前从未见过，而现在才出现？”老者没有回答，径直朝花台走去。春童跟随他，但却什么也没看到，只有花枝上露水滴落，叶子在阴风中翻卷。春童的头发都竖了起来，急忙关上柴门，回去躺在床上，心里想着老者的话，愁思纷至。他不断地坐起来设想计策，以阻止公子观剧的行为。久而久之，他精力逐渐疲倦，陷入了沉沉的梦乡。

埋龙寺外有一个古洞，深不可测。洞的左右都是茂密的树林，经常有樵夫在洞下歇息，每次见到洞里有狐狸出入，都以为山深处荒野中很常见，也不怕它们。殊不知这个洞里的老狐能变成人形，长久以来一直有离尘出世的想法，只是机缘未到，埋没其中。四月中旬，老狐寿命将尽，各地数百里的山精和树怪都前来敬拜庆贺，宴会结束后各自离去，只有一只女狐打算走却又留下来。老狐询问道：“你是什么洞仙子，别人都走了而你独自迟迟不去？”女狐回答：“我是云封洞的老狐的次女，小名叫榴姑，修炼数百年，悲叹那些异类久居不变，不能褪去兽皮。希望狐姑能同情我，指点我迷途，如果能取得成道，将会对您忠诚到底。”老狐说：“你想知道的是成道之法，你也知道兽类和人类的道路虽然不同，但是成功的时候也是一样的吧？”榴女说：